Con la llegada del verano y el aumento de las olas de calor, los animales domésticos y de granja en España enfrentan un peligro creciente: el golpe de calor. Cada año, miles de mascotas y animales de producción enferman o mueren por las altas temperaturas, muchas veces en entornos que sus cuidadores consideran seguros.
¿Por qué son tan vulnerables?
A diferencia de los humanos, la mayoría de los animales tienen mecanismos limitados para regular su temperatura corporal. Perros y gatos apenas sudan, mientras que reptiles y aves dependen casi por completo del ambiente para mantenerse frescos. Incluso los caballos, que sí sudan, pierden electrolitos esenciales al hacerlo.
Algunos grupos presentan un riesgo especialmente alto:
- Animales jóvenes, ancianos o con enfermedades cardíacas o respiratorias.
- Razas braquicéfalas, como bulldogs franceses, pugs o gatos persas, que tienen dificultades para respirar y disipar el calor.
- Reptiles y aves, muy dependientes del entorno y vulnerables en espacios mal ventilados.
- Animales de granja en sistemas intensivos, como cerdos y gallinas, que suelen estar en recintos cerrados y apenas sudan.
- Pequeños mamíferos, como conejos y hámsters, que a menudo viven en jaulas calurosas y sin suficiente ventilación.
Un dato alarmante: más del 12% de los golpes de calor en perros se producen dentro de vehículos cerrados, aunque sea por pocos minutos.
Claves para la prevención
Los expertos de la escuela de veterinaria Nubika recomiendan una serie de medidas para proteger a los animales durante los episodios de calor extremo:
- Garantizar acceso constante a agua fresca.
- Ventilar bien los espacios y, si es posible, usar ventiladores o aire acondicionado, evitando que el aire les dé directamente.
- Proporcionar zonas de sombra tanto en interiores como en exteriores.
- Modificar los horarios de paseo, evitando las horas centrales del día.
- Ofrecer la comida en los momentos más frescos y priorizar alimentos ricos en agua, como sandía o verduras frescas.
- En animales de granja, vigilar la pérdida de electrolitos y reponerlos con soluciones específicas o bloques de sal.
- Preparar snacks fríos, como helados caseros con yogur natural y frutas aptas, o cubitos de hielo con caldo bajo en sal, siempre como complemento y no sustituto del agua.
Entre los errores más frecuentes destacan dejar a los animales en espacios cerrados sin ventilación, pasearlos sobre asfalto caliente o encerrarlos en coches, aunque sea por poco tiempo. Un truco útil: si no puedes mantener la mano sobre el suelo durante cinco segundos, tampoco es seguro para sus patas.
Síntomas de alerta y actuación rápida
El golpe de calor puede aparecer de forma repentina y ser letal en menos de media hora. Los signos de alarma incluyen:
- Jadeo excesivo y salivación espesa.
- Encías muy rojas, debilidad, descoordinación o desmayo.
- En aves, respiración acelerada y alas abiertas.
- En reptiles, inmovilidad o desorientación.
Ante estos síntomas, desde Nubika aconsejan:
- Trasladar al animal a un lugar fresco.
- Ofrecerle agua sin forzar la ingesta.
- Refrescarlo gradualmente con paños húmedos (nunca con agua helada).
- Contactar de inmediato con un profesional veterinario.
Las analíticas pueden detectar deshidratación, pérdida de minerales o daños renales incipientes, por lo que una revisión preventiva antes del verano es recomendable.
El impacto del cambio climático
El calentamiento global agrava el riesgo de golpes de calor en animales. Según una encuesta de MSD Animal Health, el 78% de los veterinarios españoles considera que el aumento de las temperaturas perjudica directamente la salud animal y favorece la aparición de nuevos parásitos y enfermedades.
La prevención y la información son clave: el 57% de los perros que sufren un golpe de calor grave no sobreviven, pero muchas muertes podrían evitarse con medidas sencillas y atención a los signos de alerta.
En definitiva, los animales dependen de sus cuidadores para protegerse del calor. Pequeños gestos como asegurar agua, sombra y horarios adaptados pueden marcar la diferencia y salvar vidas.
