El Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) dedica estos meses una exposición singular: “Ángel Cabrera, el naturalista infinito”, un recorrido por la vida y logros de uno de los personajes más sobresalientes de la historia del museo y del estudio naturalista en España y Argentina. La muestra, que se puede visitar en el edificio principal hasta el 12 de abril, rescata la pasión, la vocación y la amplitud de miras de Cabrera, así como la huella que dejó tanto en la investigación científica como en la divulgación y el arte naturalista.
Ángel Cabrera Latorre (Madrid, 1879-Buenos Aires, 1960) fue el menor de siete hermanos y, desde muy joven, mostró una inquietud intelectual que lo llevaría a doctorarse en Filosofía y Letras en 1900 y a ingresar en la Real Sociedad Española de Historia Natural apenas adolescente. Para Cabrera, la ciencia era una fuente de inspiración inagotable. Su formación y espíritu crítico se reflejaron en un ingente volumen de trabajo: más de 25 libros, 200 publicaciones científicas que incluyen la descripción de más de 200 taxones, 400 artículos de divulgación y una extraordinaria colección de ilustraciones naturalistas. Estos logros no sólo contribuyeron al conocimiento zoológico y paleontológico, sino que también reivindicaron, mucho antes de que fuera tendencia, la importancia de conservar la biodiversidad y proteger el medio ambiente.
La exposición, comisariada por Isabel Rey y Alberto Gomis —responsables de colección y expertos en la figura de Cabrera— reúne más de 100 piezas entre libros, dibujos, fósiles, aves y mamíferos naturalizados de las colecciones del MNCN y otras instituciones como la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, la Real Sociedad Española de Historia Natural, el Ateneo de Madrid, la Biblioteca de Cataluña y la Residencia de Estudiantes. Los paneles informativos y las fotografías permiten entender el universo intelectual de Cabrera y su afán de rigor, minuciosidad y belleza. El propio título, “naturalista infinito”, quiere subrayar que, aunque su vida fue limitada, su obra sigue dando frutos y su influencia sigue viva en las nuevas generaciones de investigadores y divulgadores.
Una vida dedicada al museo y a la ciencia mundial
El papel de Cabrera en el MNCN fue esencial durante los 25 años que trabajó allí como zoólogo, recolector, disector, responsable de la colección de mamíferos y profesor agregado. En este espacio histórico, estableció protocolos de organización mejores que los de muchos museos europeos y, además, fue pionero en la documentación e ilustración de mamíferos ibéricos, africanos y americanos. Su inquietud lo llevó a viajar por Europa, pensionado por la Junta para la Ampliación de Estudios (JAE), con el objetivo de aprender de los grandes museos de Inglaterra y Francia y transferir ese conocimiento a la institución madrileña.
No menos relevante fue su etapa argentina, iniciada en 1925, cuando viajó a La Plata con su familia para dirigir, a propuesta de Ignacio Bolívar y avalado por la Sociedad Zoológica de Londres, el departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de La Plata. Allí profundizó en el estudio de la fauna fósil sudamericana y realizó hallazgos fundamentales, como el primer dinosaurio del Jurásico de América del Sur, Amygdalodon patagonicus, además de importantes trabajos sobre el Megaterio, el gigantesco mamífero extinguido que fascinó tanto a Darwin en su famosa expedición.
El arte de la divulgación y la ilustración científica
La exposición permite disfrutar de 76 acuarelas firmadas y conservadas en el Archivo del MNCN, muchos de estos dibujos exhibidos por primera vez en un museo. Cabrera logró capturar, con precisión y estética, las características zoológicas de aves y mamíferos, representando las especies en actitudes naturales, dentro de su hábitat, y acompañando cada ilustración con el nombre común y científico, procedencia y observaciones sobre tamaño, conducta o alimentación. Esta mirada artística demuestra que la divulgación puede ser rigurosa y bella a la vez, y que el estudio científico necesita del arte para transmitir pasión y curiosidad.
Su obsesión por educar a través de la imagen y la palabra queda reflejada en los paneles y piezas de la muestra, donde se potencian los valores que Cabrera defendió toda su vida: la observación meticulosa, la preservación de la naturaleza y el acercamiento de la ciencia a la sociedad. El hecho de que gran parte de su obra divulgativa y pictórica se exhiba por primera vez en este contexto da relevancia adicional al evento y confirma que, incluso en tiempos de inmediatez y digitalización, la contemplación sosegada de una ilustración sigue teniendo el poder de inspirar vocaciones.
Un legado que perdura
La inauguración del pasado 9 de octubre, con la presencia del director del MNCN Rafael Zardoya, Borja Milá, los comisarios y representantes del CSIC, pone en valor el compromiso institucional y social con figuras como Ángel Cabrera. Como apunta Milá, “queremos que los visitantes, en especial los más jóvenes, lo conozcan y encuentren en la ciencia una fuente de inspiración y aprendizaje”. Cabrera representa, en suma, la confluencia entre rigor científico, compromiso ambiental y sensibilidad artística; su obra y legado trascienden la especialización del museo y enriquecen el patrimonio cultural y científico mundial.
La exposición “Ángel Cabrera, el naturalista infinito” es una invitación a conocer de cerca a un creador inagotable, un educador apasionado y un científico pionero. Su vida y sus aportaciones siguen resonando en cada nueva generación de naturalistas, divulgadores y artistas; su mensaje es más relevante que nunca en momentos de crisis ecológica y pérdida de biodiversidad.
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